As universidades asiáticas estão em ascensão e o que isso significa para o resto do mundo

Os dados não mentem: nas sucessivas edições do Times Higher Education World University Rankings , as nações ocidentais vêm perdendo terreno enquanto o Oriente expande. Em 2016, apenas duas universidades da China continental figuraram entre as 200 melhores do mundo. Hoje, o número é sete – lideradas pela Universidade Tsinghua em Pequim, que fez história ao entrar no top 20 do mundo pela primeira vez em 2021.

No mesmo período, Hong Kong aumentou sua representação de três para cinco instituições e a Coreia do Sul de quatro para sete. Cingapura é o lar de uma das universidades de crescimento mais rápido do mundo, a Universidade Tecnológica de Nanyang, que agora está entre as 50 melhores do mundo, tendo simbolicamente atraído um dos acadêmicos mais ilustres dos Estados Unidos, o ex-diretor da Fundação Nacional de Ciências dos Estados Unidos, Subra Suresh, para liderar sua próxima fase de desenvolvimento.

Uma mudança na economia global do conhecimento

O THE World University Rankings é baseado em uma análise de mais de 13 milhões de publicações de pesquisa e mais de 80 milhões de citações a essas publicações, e eles baseiam-se em uma pesquisa com mais de 22.000 acadêmicos em todo o mundo, dando uma visão poderosa da mudança de estado da economia mundial do conhecimento. E o quadro é claro: no geral, a Ásia como continente aumentou sua representação nas classificações de pouco mais de um quarto de todas as universidades classificadas em 2016 (26%), para quase um terço (32%) atualmente.

As potências ocidentais tradicionais da economia do conhecimento – os EUA, o Reino Unido e a Europa Ocidental – permanecem, é claro, dominantes, tanto em ocupar as posições mais altas do ranking, quanto em termos de sua representação geral. Mas desde 2016, enquanto o Leste Asiático vem crescendo, o Reino Unido perdeu cinco instituições das 200 maiores do mundo e os EUA perderam três. A pandemia COVID-19 – privando as instituições ocidentais de talentos internacionais e recursos vitais – tem o potencial de transformar essa mudança lenta e constante no equilíbrio de poder em um ponto de inflexão.

Maior agrupamento de talentos

Por décadas, tem sido quase a posição padrão dos mais ambiciosos e talentosos estudantes chineses e outros asiáticos com os meios para isso, dirigir-se ao Oeste para estudar. Em muitos casos, eles permaneceram – não apenas trazendo recursos na forma de taxas de ensino, mas também reforçando o ecossistema de pesquisa de suas instituições ocidentais. Isso já estava mudando antes da pandemia, com a China em particular buscando atrair de volta pesquisadores de destaque dessa diáspora, e a mudança foi acelerada pelo COVID.

Rocky Tuan, vice-reitor da Universidade Chinesa de Hong Kong – com sede em uma das mais empolgantes novas regiões de inovação em pesquisa do mundo quando combinada com a vizinha Shenzhen, na China continental – disse ao Times Higher Education Asia University Summit em junho de 2021 que o fluxo de talentos para o Ocidente estava enfrentando uma “desaceleração muito dramática”. Ele disse que isso é motivado pelas restrições físicas de curto prazo às viagens, bem como pelos efeitos mais prolongados da crescente xenofobia e do sentimento anti-asiático no Ocidente e do rápido aumento das oportunidades no Oriente. “Isso aumentará o pool de talentos que permanece na parte oeste do Pacífico”, disse Tuan.

A Ásia aumentou sua representação no World University Rankings do Times Higher Education de pouco mais de um quarto de todas as universidades classificadas em 2016 para quase um terço hoje.

Enquanto isso, enquanto as universidades ocidentais lutam com a perda de receitas com mensalidades, orçamentos reduzidos e dispensas, o investimento em pesquisa universitária no Leste Asiático continua em grande parte inalterado. Na China continental, por exemplo, após décadas de investimento em universidades, o orçamento do ensino superior cresceu 12% entre 2019 e 2020.

O governo do Japão anunciou que pretende aumentar investimentos direcionado às universidade na cifra impressionante de ¥ 10 trilhões (£ 70 bilhões) fundo de pesquisa até 2022. Um “Higher Education Sprout Project” em Taiwan visa injetar um extra de NT $ 83,6 bilhões (£ 2,2 bilhões) nas universidades nos próximos cinco anos. Na Malásia, 20% de todo o orçamento nacional para 2021 – MYR 64,8 bilhões (£ 12 bilhões) foi reservado para a educação.

Dados recentes também mostram que as universidades mais jovens mais dinâmicas e estimulantes do mundo estão fortemente concentradas no Leste Asiático.

Instituições emergentes

Os dados do Fresh Times Higher Education publicados em junho também mostram que as universidades mais jovens, mais dinâmicas e estimulantes do mundo estão fortemente concentradas no Leste Asiático. O THE Young University Rankings lista apenas instituições com menos de 50 anos – futuros destaques no cenário mundial que se desenvolveram em questão de décadas para competir com universidades com séculos de riqueza e prestígio acumulados. A lista é liderada pela Universidade Tecnológica de Nanyang de Cingapura, fundada em 1991. As dez principais incluem três universidades da Coreia do Sul, incluindo o Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia de Ulsan, de 14 anos, em 10º lugar, e duas de Hong Kong, lideradas pelo HKUST, de 30 anos.

Os dados devem soar o alarme para as potências ocidentais em uma era em que o domínio geopolítico está em transformação nos campos da ciência e tecnologia – uma batalha de idéias pela liderança da Quarta Revolução Industrial alimentada por investimentos em Inteligência Artificial, materiais e biotecnologia. Xin Xu, pesquisador do Centro de Educação Superior Global da Universidade de Oxford, destacou em um artigo do THE que a China agora ultrapassou os Estados Unidos em número de publicações de pesquisa nas áreas de ciência e engenharia. E apesar de, segundo alguns, evitar os ideais democráticos ocidentais de liberdade acadêmica completa, a qualidade da pesquisa também está aumentando rapidamente.