As dificuldades que muitos estadunidenses têm enfrentado desde a era da COVID-19 agora ganharam impulso, já que a chegada do Natal na segunda-feira impulsionou a onda de compras, mas sobrecarregou as pessoas comuns com a crescente pressão da vida em meio à inflação persistente. A oeste do Central Park, na cidade de Nova York, vários moradores se reuniram na porta dos fundos da Igreja Episcopal de São Miguel na manhã de sábado, em uma tentativa de obter alimentos e outros itens gratuitos da igreja.
Os membros da equipe da igreja distribuíram luvas e outros produtos de tempos em tempos. Os visitantes também pegaram roupas e calçados no local. A maioria deles deixou o local com suas sacolas e carrinhos de compras cheios, pois lhes foi pedido que “compartilhassem” as coisas entre si. A leste do Central Park, as pessoas continuavam a ir à New York Common Pantry por volta do meio-dia de sábado para pegar pacotes de mantimentos, embora a organização beneficente não tivesse planos de abastecer despensas como de costume devido à reorganização do feriado.
Alguns moradores tocaram a campainha, conversaram com a equipe da New York Common Pantry e depois saíram com as mãos ou sacolas vazias. Jose Aristeo, que mora perto da Common Pantry, foi ao local pela segunda vez no sábado à tarde. Depois de saber da reorganização, Aristeo disse que não tinha nada para fazer e tinha que relaxar com a situação. Carregando um carrinho de compras, Aristeo disse: “Estou vindo duas vezes porque não sei o que vai acontecer hoje… Não consigo resolver isso para minha irmã… Eu parecia tão cansado porque tenho asma“.
Apesar de não abastecer despensas, a New York Common Pantry continuou a distribuir alimentos em sacolas marrons na tarde de sábado e domingo, com um grande número de pessoas na fila. Jose Gonzalez, membro da equipe da New York Common Pantry, disse que esperava distribuir refeições em sacolas marrons para cerca de 150 a 200 pessoas por dia. Gonzalez disse que o número de visitantes aumentou muito nos últimos um ou dois anos, observando que seus visitantes tinham famílias grandes e que um novo abrigo foi aberto nas proximidades. “Há muitas pessoas, e elas continuam vindo. E nós continuamos atendendo. Não recusamos ninguém até que tudo seja distribuído“.
Espera-se que a New York Common Pantry sirva mais de 11 milhões de refeições em 2023, em comparação com cerca de 6,3 milhões antes da pandemia, de acordo com Stephen Grimaldi, diretor executivo da organização. A cidade de Nova York tem 1,7 milhão de pessoas recebendo benefícios do Programa de Assistência à Nutrição Suplementar todos os meses e muitos nova-iorquinos dependem de despensas de alimentos ou programas de refeições gratuitas.
A insegurança alimentar está ameaçando um número cada vez maior de estadunidenses, à medida que os preços em alta reduzem seu poder de compra. Cerca de 12,8% das famílias nos Estados Unidos enfrentaram insegurança alimentar pelo menos em algum momento em 2022, mais do que 10,2% em 2021, disse um relatório divulgado pelo Departamento de Agricultura dos EUA em outubro de 2023.
Recorde de Desabrigados
A população de pessoas sem-teto nos Estados Unidos aumentou 12% em relação ao ano anterior em 2023, chegando a cerca de 653.000, o maior número desde que o país começou a usar a pesquisa anual pontual em 2007, de acordo com um relatório recente divulgado pelo Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano. “As experiências de falta de moradia aumentaram em todo o país em todos os tipos de domicílios“, disse o relatório. O número de pessoas sem abrigo aumentou em 20% em 2023, com foco nas principais áreas metropolitanas.
Em São Francisco, Califórnia, centenas de crianças estão esperando por abrigo com a aproximação do Natal, de acordo com uma organização sem fins lucrativos que rastreia a falta de moradia em nome da cidade. Nos últimos meses, a cidade registrou um aumento de desabrigados domésticos e seu maior abrigo de emergência para famílias está lotado, de acordo com a organização sem fins lucrativos que administra o local, a Dolores Street Community Services.
A equipe do abrigo disse que foi forçada a recusar cerca de quatro famílias todas as noites devido à falta de camas e alimentos. “Eles estão em crise. Estão desesperados por ajuda. É inaceitável”, disse Paul Boden, diretor executivo do Western Regional Advocacy Project. “É totalmente ridículo e nojento“.
Preços altos sobrecarregam a classe média
À medida que a temporada de férias avança, a classe média dos EUA continua a enfrentar pressões de preços altos, com saldos de cartões de crédito ultrapassando 1 trilhão de dólares no terceiro trimestre pela primeira vez e a parcela de dívidas de cartão de crédito ficando para trás, chegando a 8% no terceiro trimestre, acima dos 6,5% no primeiro trimestre de 2023, de acordo com estatísticas do Federal Reserve Bank de Nova York.
“A inflação ainda é um problema real. Claro, a taxa (de inflação) está caindo, mas ainda está alta. Todos esses aumentos permaneceram e há menos dinheiro no final deste ano, mesmo que não tenhamos mudado o que estávamos fazendo“, disse Jon Lauck, advogado e escritor de Sioux Falls, Dakota do Sul. Lauck acrescentou que ele e sua esposa já haviam passado da parte das festas de fim de ano em que se tratava de dar presentes, mas disse que sua esposa estava comprando cerca de US$ 300 em roupas para os filhos, o que era quase o mesmo que antes da COVID-19.
“As coisas estão um pouco mais apertadas porque acabei de comprar uma casa“, disse Nicole Garza, uma profissional de saúde mental de San Antonio, Texas. O custo das coisas é algo com que ela se preocupa, no entanto. “Tudo está subindo nos últimos dois anos. No Texas, os preços estão subindo, mas meu salário não“, disse Garza, acrescentando que tentou não gastar mais de US$ 1.000 no Natal deste ano.
Fontes: Copyright Xinhua. Proibida a reprodução.
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